Congelación de óvulos: cuándo considerar preservar la fertilidad y qué debes saber antes de hacerlo

Cada vez más mujeres desean planificar su maternidad para una etapa futura de su vida. Algunas todavía no han encontrado el momento adecuado para tener hijos, otras quieren priorizar estudios o carrera profesional y algunas enfrentan condiciones médicas que podrían afectar su fertilidad.

En estos casos, una de las opciones que puede considerarse es la congelación de óvulos, también conocida como vitrificación de ovocitos.

Este procedimiento permite preservar óvulos obtenidos en una etapa determinada de la vida para utilizarlos posteriormente si fuese necesario.

Sin embargo, congelar óvulos no garantiza un embarazo futuro y tampoco todas las mujeres necesitan hacerlo.

En este artículo explicamos cuándo puede ser conveniente considerar la preservación de la fertilidad, cómo se realiza y qué factores influyen en sus resultados.

¿Qué significa congelar los óvulos?

La congelación de óvulos consiste en obtener ovocitos de los ovarios mediante un tratamiento de estimulación ovárica y conservarlos a temperaturas extremadamente bajas.

Actualmente se utiliza principalmente una técnica llamada vitrificación, que permite congelar los ovocitos de manera muy rápida y reducir la formación de cristales de hielo dentro de las células.

Los óvulos pueden permanecer almacenados durante años y ser utilizados posteriormente mediante un tratamiento de fertilización in vitro.

¿Por qué una mujer puede decidir preservar su fertilidad?

Las razones pueden ser muy diferentes.

Algunas de las situaciones más frecuentes incluyen:

• Deseo de posponer la maternidad.
• No tener pareja en el momento en que se desea preservar fertilidad.
• Antecedentes familiares de menopausia temprana.
• Reserva ovárica reducida.
• Endometriosis.
• Cirugía ovárica programada.
• Tratamientos médicos que pueden afectar los ovarios.
• Diagnóstico de cáncer antes de recibir quimioterapia o radioterapia.
• Decisiones personales relacionadas con estudios, trabajo o proyectos de vida.

La decisión debe ser individualizada.

¿Existe una edad ideal para congelar óvulos?

La edad es uno de los factores más importantes.

Con el paso de los años no solamente disminuye el número de óvulos disponibles, sino también su calidad.

Por eso, en términos generales, los resultados suelen ser mejores cuando los óvulos se obtienen a edades más tempranas.

Esto no significa que exista una edad exacta que sea adecuada para todas las mujeres.

Una paciente de 32 años con baja reserva ovárica y una de 37 años con buena reserva pueden necesitar recomendaciones diferentes.

Por esta razón, antes de tomar una decisión conviene realizar una evaluación reproductiva.

¿Qué estudios se realizan antes del procedimiento?

La valoración puede incluir:

• Historia clínica y reproductiva.
• Ultrasonido transvaginal.
• Recuento de folículos antrales.
• Hormona antimülleriana (AMH).
• Otras pruebas hormonales si están indicadas.
• Evaluación de antecedentes familiares.
• Revisión de cirugías previas o enfermedades ginecológicas.

Estos estudios permiten estimar cómo podrían responder los ovarios a la estimulación.

La reserva ovárica ayuda a estimar la cantidad de óvulos disponibles, pero no determina por sí sola la posibilidad futura de embarazo.

¿Cómo se obtienen los óvulos?

El proceso suele comenzar con medicamentos hormonales durante aproximadamente 10 a 12 días para estimular el crecimiento de varios folículos al mismo tiempo.

Durante esta etapa se realizan controles mediante ultrasonido y, en ocasiones, análisis hormonales.

Cuando los folículos alcanzan el desarrollo adecuado se programa la extracción de los óvulos.

El procedimiento se realiza generalmente mediante una punción guiada por ultrasonido transvaginal bajo sedación.

Los óvulos obtenidos son evaluados en el laboratorio y aquellos que se encuentran maduros pueden vitrificarse.

¿Cuántos óvulos es recomendable congelar?

No existe un número que garantice un embarazo futuro.

El número necesario depende principalmente de:

• Edad de la mujer al momento de congelarlos.
• Cantidad de óvulos obtenidos.
• Calidad de los ovocitos.
• Supervivencia después de la descongelación.
• Fecundación posterior.
• Desarrollo embrionario.

En algunas pacientes puede ser suficiente realizar un ciclo de estimulación.

En otras puede ser necesario considerar más de un ciclo para almacenar un número adecuado de óvulos.

¿Congelar óvulos garantiza que podré ser madre más adelante?

No.

Este es uno de los aspectos más importantes que debe comprender cualquier paciente antes del procedimiento.

La congelación de óvulos puede aumentar las opciones reproductivas futuras, pero no constituye una garantía de embarazo.

Después de descongelarlos, todavía deben ocurrir diferentes etapas:

• El óvulo debe sobrevivir.
• Debe fecundarse.
• Debe convertirse en un embrión.
• El embrión debe desarrollarse adecuadamente.
• Debe implantarse en el útero.
• El embarazo debe continuar normalmente.

Por esta razón, los resultados dependen de múltiples factores.

¿Los óvulos congelados envejecen?

Los óvulos conservan esencialmente la edad biológica que tenían cuando fueron vitrificados.

Por ejemplo, si una mujer congela óvulos a los 32 años y los utiliza a los 40, esos ovocitos corresponden biológicamente a la edad en que fueron obtenidos.

Sin embargo, la edad de la mujer al momento del embarazo sigue siendo importante porque puede influir en aspectos obstétricos y en su salud durante la gestación.

¿Cuándo conviene hablar con un especialista?

Puede ser conveniente consultar si:

• Tienes más de 30 años y planeas retrasar varios años la maternidad.
• Tienes antecedentes familiares de menopausia temprana.
• Te han informado que tu reserva ovárica está disminuida.
• Presentas endometriosis.
• Necesitas una cirugía sobre los ovarios.
• Vas a recibir un tratamiento médico que pueda afectar la fertilidad.
• Simplemente quieres conocer tus opciones reproductivas futuras.

Preservar la fertilidad es una decisión personal que debe tomarse con información realista sobre posibilidades, limitaciones y expectativas.